¿Qué es el nivel de desgaste de la batería y cómo se calcula?

Todas las baterías de iones de litio pierden poco a poco su capacidad de mantener la carga. Al cabo de uno o dos años, un móvil que antes aguantaba todo el día puede necesitar una recarga a media tarde. El nivel de desgaste de la batería pone una cifra a ese deterioro.

Esta guía explica qué significa el nivel de desgaste, cómo lo estiman las apps en Android y por qué la cifra que ves debe tomarse como una estimación y no como una medición de laboratorio.

Capacidad y desgaste de la batería

Qué significa la capacidad

La capacidad de una batería es la cantidad de carga eléctrica que puede almacenar, normalmente expresada en miliamperios hora (mAh). Una batería de 5000 mAh puede, en teoría, suministrar 5000 miliamperios durante una hora, o 500 miliamperios durante diez horas, antes de agotarse.

El porcentaje de la barra de estado no es la capacidad. Es el estado de carga: lo llena que está la batería en relación con su máximo actual. Una batería desgastada al 100 % guarda menos energía que una nueva al 100 %, aunque ambas muestren la misma cifra.

Qué significa el desgaste

El desgaste de la batería es la pérdida gradual y permanente de capacidad causada por cambios químicos dentro de la celda. Es una parte normal de la vida de una batería de iones de litio, no un defecto. Los factores principales son:

• Ciclos de carga. Cada ciclo completo (o varios ciclos parciales que suman un 100 %) causa un pequeño desgaste.
• Calor. Las temperaturas altas aceleran las reacciones químicas que degradan la celda. Jugar mientras se carga o dejar el móvil en un coche caliente es especialmente duro para la batería.
• Tiempo con carga alta. Pasar mucho tiempo al 100 %, sobre todo con calor, somete la celda a estrés.
• Descargas profundas. Agotar la batería hasta el 0 % con frecuencia añade estrés.
• Edad. Las baterías se degradan lentamente aunque apenas se usen.

El nivel de desgaste suele expresarse como el porcentaje de capacidad perdida:

Nivel de desgaste = (1 − capacidad estimada ÷ capacidad de diseño) × 100 %

Una batería con una capacidad de diseño de 4000 mAh que ahora guarda unos 3400 mAh tiene un nivel de desgaste de aproximadamente el 15 %. Algunas apps muestran lo contrario, llamado salud de la batería (85 % en el mismo ejemplo). Ambos describen lo mismo.

Capacidad de diseño frente a capacidad estimada

Para calcular el desgaste necesitas dos cifras, y vienen de sitios muy distintos.

Capacidad de diseño

La capacidad de diseño es la capacidad nominal de la batería cuando era nueva, según el fabricante. Es un valor fijo y no cambia a medida que la batería envejece. En los móviles con batería extraíble, viene impresa en la etiqueta.

La capacidad nominal (de diseño) impresa en la etiqueta de una batería de móvil. Imagen: R. Henrik Nilsson, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons.

Android no tiene una única API pública que indique la capacidad de diseño en todos los dispositivos. Las apps suelen obtenerla de una de estas formas:

• El perfil de energía del dispositivo. Los dispositivos Android incluyen un perfil de energía con valores relacionados con el consumo, entre ellos una cifra de capacidad de la batería. Las apps a menudo pueden leer este valor.
• Archivos del sistema. Algunos dispositivos exponen la capacidad de diseño mediante archivos del kernel, pero el acceso a ellos está restringido en las versiones modernas de Android y varía según el fabricante.
• Introducción manual. Si el valor automático falta o es incorrecto, algunas apps te permiten introducir la capacidad que indica la etiqueta de la batería o las especificaciones oficiales del móvil.

Capacidad estimada

La capacidad estimada es cuánta carga puede guardar la batería hoy. Ningún móvil la mide directamente con una sola lectura de un sensor. En su lugar, las apps la deducen de los datos que proporciona el medidor de carga de la batería (fuel gauge), un pequeño chip o firmware que registra la carga que entra y sale.

Dos enfoques habituales son:

1. Extrapolar el contador de carga. Muchos dispositivos ofrecen un contador de carga: la carga restante en microamperios hora, expuesta mediante BatteryManager de Android. Si el contador marca 2000 mAh con la batería al 50 %, la capacidad total ronda los 4000 mAh. Es rápido, pero depende por completo de lo preciso que sea el contador.
2. Medir una sesión de carga. Una app puede registrar la corriente que entra en la batería mientras se carga, por ejemplo del 20 % al 90 %, sumarla y escalar el resultado al 100 %. Lleva más tiempo, pero depende menos de una sola instantánea.

Como ambos métodos dependen de lo que indica el hardware, los resultados mejoran si recoges lecturas a lo largo de varias cargas y te fijas en la media en lugar de en un valor suelto.

Por qué los datos de la batería pueden ser inexactos en algunos dispositivos

Si alguna vez has visto un nivel de desgaste del 0 %, un desgaste negativo o una «salud» de la batería superior al 100 %, te has topado con los límites de los datos. Estas son las razones más habituales.

El medidor de carga también es una estimación

El medidor de carga modela la batería a partir del voltaje, la corriente y la temperatura, y aprende con el tiempo. Tras cambiar la batería, restablecer los datos de fábrica o pasar meses con cargas solo parciales, el modelo puede desviarse, y su idea de «lleno» puede fallar por un margen apreciable.

Cada fabricante informa de los valores a su manera

Android define el formato de los datos de la batería, pero son los fabricantes quienes lo implementan. En la práctica:

• La corriente puede indicarse en microamperios en un dispositivo y en miliamperios en otro.
• El signo de la corriente (positivo o negativo durante la carga) no es igual en todos los dispositivos.
• Algunos dispositivos indican el contador de carga como cero, como un valor fijo o como una cifra que nunca cambia.
• Algunos valores solo se actualizan cada pocos segundos o minutos, así que las mediciones cortas pueden recoger datos desfasados.

Una app bien hecha intenta detectar y corregir estas peculiaridades, pero no puede arreglar datos que sencillamente no existen.

La capacidad de diseño registrada puede ser incorrecta

La capacidad que figura en el perfil de energía del dispositivo la introduce el fabricante y no siempre es exacta. Puede ser un valor genérico de relleno, una cifra redondeada o un valor de otra variante del modelo. Si la capacidad de diseño es incorrecta, el nivel de desgaste también lo será, aunque la capacidad estimada sea exacta.

Baterías de repuesto y de terceros

Si se ha cambiado la batería, la capacidad de diseño original ya no sirve. Una batería de repuesto con otra capacidad nominal, o cuyo medidor de carga todavía no ha aprendido la nueva celda, puede dar lecturas confusas durante varios ciclos de carga.

Baterías de varias celdas y carga rápida

Algunos móviles usan dos celdas para admitir una carga más rápida. Según cómo informe el hardware, una app puede ver los valores de una celda, de las dos o una combinación. La carga rápida también puede hacer que las lecturas de corriente den saltos, lo que afecta a las mediciones por sesión.

Temperatura y uso durante la medición

Las lecturas de capacidad cambian con la temperatura: una batería fría parece tener menos capacidad que una templada. Usar mucho el móvil mientras se carga también enturbia los datos, porque parte de la corriente entrante va directamente a la pantalla y al procesador en lugar de a la batería.

Los límites de las herramientas de batería en Android

Conviene saber qué puede y qué no puede hacer cualquier app de batería de terceros.

A qué suelen poder acceder las apps

Las apps normales de Android pueden leer, en general:

• El nivel de carga (porcentaje)
• El estado de carga y la fuente de alimentación
• El voltaje y la temperatura
• Un estado de salud básico (como «buena» o «sobrecalentamiento»)
• En muchos dispositivos, el contador de carga y la corriente instantánea

A qué no suelen poder acceder

• Datos de salud detallados. Android 14 añadió un recuento público de ciclos de carga, aunque no todos los dispositivos lo rellenan. Los campos más completos, como el estado de salud y la fecha de fabricación, están reservados a las apps del sistema, y algunos fabricantes solo muestran la información de salud en sus propios ajustes o apps de diagnóstico.
• Los datos internos del medidor de carga. Los archivos de bajo nivel de la batería suelen estar vetados a las apps sin acceso root.
• Medición directa. Una app lee lo que indica el sistema. No puede conectar un medidor a la batería.

El estado de «salud» es muy general

El campo básico de salud que ofrece Android está pensado para señalar problemas graves, como un sobrecalentamiento o una celda averiada. Una batería con un desgaste importante a menudo sigue indicando «buena». Por eso las apps calculan el desgaste a partir de los datos de capacidad en lugar de fiarse de este campo.

Cómo obtener lecturas más fiables

No puedes hacer que el hardware sea más preciso, pero sí reducir el ruido:

1. Comprueba la capacidad de diseño. Compara el valor que muestra tu app con las especificaciones oficiales del móvil. Corrígelo si la app permite introducirlo a mano.
2. Mide a lo largo de varias cargas. Una lectura es una instantánea. Una tendencia a lo largo de una o dos semanas dice mucho más.
3. Carga en un rango amplio. Las estimaciones por sesión son más precisas cuando la batería se carga en un intervalo grande, por ejemplo del 20 % al 100 %.
4. Usa poco el móvil mientras mides. Evita juegos, videollamadas o navegación GPS durante una sesión de medición.
5. Mide a temperatura ambiente. Evita medir cuando el móvil está frío o caliente.
6. Dale tiempo a una batería nueva. Tras un cambio, espera unos cuantos ciclos de carga completos antes de fiarte de las cifras.
7. Usa un cargador normal. Si las lecturas parecen erráticas con carga rápida, prueba con un cargador estándar para las sesiones de medición.

Usar Battery Wear Level

Battery Wear Level es la app de Banana Studio para vigilar la batería. Muestra la capacidad de diseño, la capacidad a carga completa, el nivel de desgaste y la corriente de carga o descarga en mA, junto con información general del hardware. Trabaja con los datos que proporciona tu dispositivo, así que todo lo que explica esta guía se le aplica: los resultados dependen de tu hardware y son más útiles como tendencia. La página de la app indica los dispositivos que se han probado, incluidos algunos en los que la información de la batería no es accesible en absoluto.

Para empezar:

• Instala Battery Wear Level desde la página de la app o desde Google Play.
• Compara la capacidad de diseño que muestra con las especificaciones oficiales de tu móvil.
• Vuelve a consultarla después de varias cargas, en las condiciones descritas arriba, antes de sacar conclusiones.

Si quieres vigilar la temperatura y la corriente de carga mientras mides, Battery Quick Tile muestra el porcentaje de batería, la temperatura, el voltaje, la corriente y la potencia en un icono de Ajustes rápidos.

Cómo interpretar el resultado

No hay una cifra concreta a partir de la cual haya que cambiar la batería. Lo que más importa es si tu móvil sigue aguantándote el día. Si el nivel de desgaste sube de forma constante y la autonomía ya no cubre tus necesidades, puede que sea el momento de plantearte cambiar la batería. Si la cifra parece inverosímil, como un desgaste negativo, revisa primero la capacidad de diseño y luego recoge más lecturas.

Toma el nivel de desgaste como un indicador útil, no como un veredicto. Usado así, puede decirte mucho sobre cómo envejece tu batería y cómo le afectan tus hábitos de carga. Para las causas cotidianas de una menor autonomía, consulta ¿Por qué la batería del móvil dura cada vez menos?